데이빗 롸든 디트로이트 명예영사, 미시간 영사단 그룹 회장
미시간내 39개국 44명의 영사단 대표로 활동
대한민국 및 미시간 한인동포 위상제고에 크게 기여
【사우스필드=미시간오늘】데이빗 롸든 디트로이트 명예영사가 미시간의 각국 영사단 그룹인 Michigan Consular Corp.의 회장으로 활동하고 있는 사실이 뒤늦게 알려졌다.
롸든 명예영사에 따르면 자신이 지난해 8월 미시간 영사단 그룹의 회장으로 선출되었으며 내년 8월 까지 회장직을 수행한다고 밝혔다. 미시간 영사단 그룹은 주로 디트로이트 지역에 설치된 각국의 총영사관과 출장소 파견 영사, 명예영사 등이 회원으로 가입되어 있으며 디트로이트 지역 국가 및 민족간의 문화, 스포츠는 물론 각 분야별 교류 등을 주로 하고 있다. 지역 내 총영사관이 차지하는 위치와 역할의 중요성에 비추어 미시간 주정부에서도 비중있는 단체로 인정하고 있는 편이다.
롸든 명예영사는 회장을 맡기 전에는 재무책임을 맡아왔었다. 수 년전 미시간 한인문화회관에서는 롸든 명예영사와 디트로이트 한인회가 26개국 영사단을 초청하여 만찬과 세미나를 열기도 했었다. 당시 본보 단독으로 보도된 기사에서 동 행사가 유엔총회의 축소판을 연상케 한다고 전함으로써 커다란 반향을 일으키기도 했었다.
본보에서는 이번 롸든 명예영사의 미시간 영사단 회장 선출 사실을 확인한 것을 계기로 명예영사의 역할과 활동 등에 대한 미시간 동포들의 이해를 돕기위해 서면 인터뷰를 진행했다.
다음은 롸든 명예영사가 본보에 전해 온 주요 내용을 요약한 것이다.
"많은 사람들은 명예영사와 직업 영사의 역할과 책임 등에 대한 의문점을 가지고 있습니다. 이에 대해 세 가지 주요 차이점에 대해 설명드리겠습니다. 먼저 명예영사와 직업 영사의 차이점은 직업 영사가 국가에서 정한 스케줄에 따라 모국에서 파견된다는 것입니다. 그들은 외교적 면책특권이 있으며 일반적으로 다수의 자국민이 거주하는 지역에 대사관이나 총영사관 등을 개설하여 파견됩니다. 미시간 지역을 관할하는 총영사관은 시카고에 있으며 디트로이트 지역도 그 관할하에 있습니다. 디트로이트는 많은 한인 동포들이 거주하지만 경제적 요인으로 인해 아직 총영사관이나 출장소 등이 개설되어있지 않습니다. 그런 이유로 디트로이트에는 명예영사가 있는 것입니다. 대한민국의 명예영사는 일반적으로 한국에 거주했거나 한국에 대한 높은 수준의 경험이나 국가와 관련된 비즈니스 경험과 함께 언어와 문화를 이해할 수 있는 미국 시민권자를 대상으로 선발합니다.
미국 내의 모든 영사는 국무부의 심사를 받게 되며 이를 통과해야만 외교관으로서 승인을 받아 신분증을 받게 됩니다. 승인 기간은 3 ~ 5 년입니다. 명예영사는 면책이 제한적이긴 하지만 직업 영사와 마찬가지로 미국의 법집행 기관에 의해 구금된 자국민을 면회할 권한을 가질 수 있습니다.
주요 역할과 업무는 다음과 같습니다.
(1) 미국 내에서 법 집행 및 긴급 상황과 관련하여 본국 국민을 보호합니다. 또한 선박 및 비행기와 같은 본국 자산의 압류 등으로부터 재산을 보호하며 이민국 등의 미국 공권력행사 기관에 영사업무 연락처를 통보합니다.
(2) 모국에 대한 투자 촉진 및 미시간에 대한 모국의 투자 촉진을 유도합니다. KOTRA의 업무를 지원하며 캐나다와 미국 기업 협회 (CUBSA) 및 BBC 또는 영국 기업위원회와 같은 민간 단체와 협력합니다.
(3) 미국 시민을 교육하고 상호 이해를 증진하기 위해 본국에 대한 문화 교류 및 교육을 촉진합니다. 이와 관련하여 저는 FOK (Friends of Korea)를 활용하여 사람들이 함께 한국에 대한 긍정적인 모습을 공유 할 수있는 이벤트를 계획하고 시행합니다.
공식적인 업무 및 활동으로는 대한민국 명예영사로서 지역 사회의삼일절과 광복절, 정전협정기념식 등에 참석합니다. 특히 정전협정기념식의 경우 제게는 한국전쟁에 참전했던 삼촌이 있었기에 더욱 의미가 있었고 많은 참전 용사를 만날수 있었습니다. 저에게는 그 분들을 위해 대한민국이 수여하는 평화의 메달을 수여받을 수 있도록 돕는 일을 할 수 있었던 것이 매우 기쁘고 보람된 일이었습니다. 그 분들은 메달을 수여받으면서 자신이 목숨을 걸고 지켜낸 대한민국이 눈부신 발전을 이룩한 것을 매우 자랑스럽게 생각하는 것을 보고 감격하기도 했습니다.
저는 정전협정 기념식에 참석하기 전까지만 해도 그분들의 희생이 얼마나 숭고하고 값진 것인 줄 미처 깨닫지 못했습니다. 그러나 매년 행사에 참석하면서 그분들의 희생이 아니었으면 오늘날의 번영된 대한민국이 존재하지 않았을 수도 있다는 사실을 알게 되었고 마음속 깊이 감사한 마음을 가지게 되었습니다. 그리고 대한민국은 나라를 지키고 발전을 위해 큰 기여를 한 참전용사와 평화봉사단에 대해 늘 특별한 감사의 마음으로 대한다는 것을 알게 되었습니다. 그래서 저는 대한민국의 명예영사로서 봉사하고 활동하는 것을 자랑스럽게 생각하며 큰 보람을 느끼고 있습니다.
저는 1977년 6월 24일에 22세의 나이로 평화봉사단원으로서 처음 한국에 도착했을 때의 모습을 아직도 생생하게 기억하고 있습니다. 부산에서 좀 떨어진 밀양에 있는 허름한 음식점에서 김치와 염소고기를 먹었던 경험입니다. 아마 지금은 그곳이 도시로 발달하여 찾을 수 없을 지도 모릅니다. 그렇게 시작한 한국 생활에서 많은 동료들이 각 분야에서 열심히 봉사하는 것을 보았습니다. 저는 그들과 함께 봉사하면서 하루가 다르게 변화하는 한국의 모습을 보았습니다. 저는 세계 곳곳을 다녔지만 한국만큼 빠른 시간에 발전한 국가를 보지 못했습니다. 그 점이 제가 명예영사를 지원하고 현재까지 활동하고 있는 이유이기도 합니다. 한국의 눈부신 발전을 보는 것만으로도 제게는 큰 기쁨이지만 현재 명예영사로 활동하고 있는 것이 너무도 자랑스럽습니다.
미시간 영사단 회장으로서 저는 코로나 사태가 특히 아쉽고 안타깝습니다. 저희도 대부분의 다른 단체나 기관들과 마찬가지로 올해 초 계획했던 모든 활동을 취소하거나 연기해야 했습니다. 우리는 2월에 경제 포럼을 열었지만 모든 예측이 무의미해지고 말았습니다. 우리는 미국의 이민정책 문제 등에 대한 후속 조치를 계획했지만 주지사의 대규모 모임을 금지하는 행정명령에 따라 활동 조직을 구성조차 하지 못했습니다. 다행히 캐나다와 멕시코 영사관에서 웨비나를 개최 할 수 있었지만 우리의 계획과는 많은 차이가 있었습니다.
저는 모쪼록 코로나 사태가 하루 빨리 종식되어 내년에 디트로이트 에 있는 프리어 하우스에서 영사단 리셉션을 열고 미시간 한인문화회관에서 한국의 밤 행사를 개최하게 되기를 소망합니다. 우리 모두 이 위기를 슬기롭게 극복하고 다 함께 한국의 전통음식을 즐기며 한국문화를 통해 교류하는 시간을 갖게되길 간절히 기원합니다.
【번역·정리 박원민 발행인】
