불과 몇 주만 지나면새로운 당선자가 미시간주의  48대 주지사로  부임하게 됩니다. 선거 운동 시작과 함께 성공한 사업가로서의 그의 이력과 배경등이 여러 매체들 통해 전달되었습니다. 특히,  10살이 채 되기도 전에 Fortune 혹은 Business Week을 읽기 시작했고 10대 시절에는 주식시장에 직접 투자를 시작 했다는 이야기는 많이 회자되었지요.  그의 여러가지 화려한 경력 가운데 상대적으로 일반인에게 알려지지 않은 사실이 있는데, 바로 그가 미시간주 최초의 CPA 주지사라는 점입니다. 신임 주지사의 경력과 더불어 최근 수년간 지속되는 경기 불황으로 인해 회계 그리고 회계사에 대한 관심이 높아지고 있는데,  본면을 통해 최근에 개정된 미시간주 CPA 자격 요건 그리고 대략적인 CPA 로서의 진로에 대해 언급하고자 합니다.

미시간주는 얼만전까지만 해도 CPA시험을 합격한 후 CPA Certification을 획득하기 위해서는 2,000 시간 (즉, 1년)의 수습경력을 요구했었습니다. 수습기간 자체는 다른 주와 비슷한 수준이었지만, 실무수습 대상기관을 CPA firm 혹은 특정 정부기관으로 한정한 점은 대다수 주와 비교해 큰 차이점 중 하나였습니다.  하지만 이러한 제한적 실무수습 규정은 CPA자격증 취득을 목표로 하는 수험생에게는 또다른 장애물이었습니다. 실제로 해당 실무수습 규정때문에  시험에 합격하더라도CPA firm에서 일자리를 찾지 못하거나 다른 일반 회사에 관심이 있는 수험생의 경우 CPA Certification을 포기하는 경우가 종종 있었습니다. 따라서  해당 규정에 대한 재검토 필요성이 대두되었는데, 마침내 11월 23일, 현 주지사인 Granholm이 해당 규정의 완화에 관한 법률 (Public Act 215)에 서명함으로써 CPA에 관심을 갖고 있는 수험생들의 고충을 하나 덜어주게 되었습니다. 새로 서명된 법률하에서 2,000시간의 실무 수습기간은 변화가 없지만 실무 수습 대상기관을 일반 기업, 학교기관 등으로 확대해 CPA 자격 취득의 길을 용이하게 한 점은 미래의 CPA를 준비하고 있는 분들에게는 크게 환영할 만한 점이라 할 수 있겠습니다 (보다 자세한 내용은 미시간주 공인회계사회 (MACPA) website 참조).

다음은 회계학 졸업자의  진로에 대해 이야기해 보도록 하겠습니다. 최근 조사  에 따르면 대락 30% 정도의 회계학 학부 졸업자가 public accounting 분야로 진출하고 있는 것으로 나타나 있습니다. 미국에서의 public accounting firms은 크게 National firm과 Local firm으로 구분 됩니다. Local firm은 소수의 인원으로 구성되어 인근 지역 개인 또는 사업체의 세무, 급여, 장부처리 그리고 경영자문 등의 서비스를 제공합니다. National firm의 경우 상대적으로 큰 규모의 client를 상대하고 근무시간을  local office 보다는 client office에서 더 많이 할애해야 하는 차이가 있습니다. 회계학 학부 전공자들의 경우  national level, 특히 Big 4 accounting firms에 많은 관심을 두고 있는데, 흥미 있는 사실은 national firms의 경우 입사후 이직률이 local firms에 비교해 두 세배 높다는 사실 입니다. 지면 관계상 Big 4 firms 중심으로 살펴보면, 크게 직급은 staff에서 시작해, senior, manager 그리고 partner로 나누어져 있습니다. Salary는 staff급의 경우 5만불 중반대에서 시작해 최상위 직급인 partner의 경우 대략 평균 년봉70-80만불 수준 입니다. 승진 기간은staff에서 2-3년 경력을 쌓게되면 senior 급으로 진급하게 되고 그 다음  manager 나 partner의 경우는 개개인의 능력에 따라 달라질 수 있지만  평균적으로 staff에서 partner level의 경우 12-15년 정도가 소요되는 것으로 알려져 있습니다. 비록 partner level의 경우salary가 높아 보이지만, national firms의 입사자들 중 2%의 인원만이 partner가 된다는 점은 여러가지 시사하는 바가  있음을 깨닫게 됩니다. 특히 partner의 경우 주당  60-70시간 정도를 client관리에 집중해야 하고 높은 잠재적 소송비용 그리고 상당수  근무시간을  client의 영업장을 따라 이동하는데에  할애해야 하는 점은 개인 생활을 중시하는 미국인들의 생활에 비추어 볼때 해당 salary가 결코 과지급이  아니라는 견해도 만만치 않습니다.  회계학 전공자로서 Big 4 firms에 진입하는 조건으로는 3.5이상의 GPA 그리고 해당 firm에서의  internship이 매우 중요한 조건 들입니다. 위에서 언급하였듯이 높은 이직율 때문에 Big 4 firms들의 경우 sophomore 혹은 junior 학생들만을 internship대상으로 한정하여 해당 firms에 적합한 인재를 골라 졸업과 동시에staff position으로 고용하는 추세입니다. 따라서 회계학에 관심이 있는 학생들의 경우 조속한 진로 결정이 Big 4 firms 입사에 중요한 관건임을  잊어서는 안되겠습니다.

본 지면을 통해 비록 단편적이기는 하지만 대략적인 CPA의 직접적인 진로 그리고 CPA자격증 관련 변화된 규정을  살펴보았습니다. 새롭게 선출된 주지사의 경우처럼 CPA는 단순히 회계관련실무뿐 아니라 좀더 다양한 분야로 진출하는데 밑걸음이 됨을 주변에서 많이 목격하게 됩니다. 회계학 전공자로서의 public firm이외에 다른 분야로의 진로에대한 정보는 다음 기회에 다루도록 하겠습니다.   이 철  웨인주립대학교 교수