[사우스필드=미시간오늘]오는 10월 15일과 16일 양일간 실시되는 올해 하반기 디트로이트 지역 순회영사에서 사전 예약을 하지 못한 한인 민원인들도 영사 서비스를 받을 수 있게 됐다.

주시카고 대한민국 총영사관(총영사 홍상우)은 최근 온라인 예약 시스템 도입 이후 고령층을 중심으로 불만이 고조되자, 현장 방문객을 위한 유연한 업무 처리 방침을 마련했다고 밝혔다.

이번 조치는 지난 1일 시작된 순회영사 온라인 예약 과정에서 발생한 접속 혼란과 조기 마감에 따른 후속 대책이다. 디트로이트 지역은 중서부 지역에서 시카고 다음으로 한인 인구가 많은 거점 도시로, 순회영사 때마다 영사 서비스 수요가 폭주해 왔다.

특히 외교부가 전 세계 재외공관을 대상으로 영사민원24를 통한 사전 예약제를 전면 시행함에 따라, 디지털 기기 조작에 익숙하지 않은 고령층 한인들의 불편이 극에 달했다. 예약 창구가 열리자마자 순식간에 신청이 마감되는 일이 되풀이되면서, 본보와 총영사관에는 고충을 호소하는 연장자들의 문의가 잇따랐다.

그동안 인력과 예산의 한계로 명확한 해결책을 찾지 못했으나, 관할 총영사관 측은 한인 주민들의 실질적인 불편을 해소하기 위해 현장 접수 병행이라는 전향적인 결정을 내렸다.

지난달 새로 부임한 이철 민원담당 영사는 본지와의 통화에서 “디트로이트 지역 순회영사 때마다 한인 동포들이 겪는 애로사항을 충분히 인지하고 있다”며 “사정상 사전에 예약을 하지 못한 분들도 현장에서 업무를 볼 수 있도록 조치할 계획”이라고 밝혔다.

다만 영사관 측은 업무 혼선을 방지하기 위해 ▲사전 예약자의 업무를 우선적으로 처리한 뒤, ▲일정 사이에 발생하는 대기 시간을 활용해 미예약자의 민원을 순차적으로 처리한다는 방침이다. 이에 따라 미예약 민원인의 경우 현장 대기 시간이 다소 길어질 수 있다.

총영사관 관계자는 "예약 제도의 취지를 살리면서도 소외되는 동포가 없도록 현장 상황에 맞춰 유연하게 대처하겠다"며, "방문 시 서류 누락으로 인한 재방문을 막기 위해 필요한 제출 서류를 미리 확인해 줄 것"을 당부했다.